¿Quiénes han trabajado respecto al desarrollo Infantil?

A lo largo de la historia y evolución de la psicología se han surgido diversos puntos de vista teóricos con respecto al desarrollo infantil; cada uno de estos según sus propuestas explica la importancia de estudiar el desarrollo del infante por la relevancia de este periodo del ciclo vital como incidente en el desarrollo posterior y el resto de vida del individuo.

Por desarrollo se entiende "al conjunto de cambios, modificaciones y evoluciones del comportamiento humano durante el ciclo vital, esto incluye los elementos biofisiológicos, cognitivos y cognoscitivos"(1). En este sentido es pertinente aclarar que la psicología del desarrollo pretende entonces explicar, describir y pronosticar dichos cambios, modificaciones y evoluciones del comportamiento humano desde cada uno de los periodos del ciclo vital (infancia, adolescencia, adultez y vejez.)

En cuanto a la psicología del desarrollo infantil, existen varios argumentos que permiten demostrar la importancia del estudio del desarrollo infantil, algunos de los cuales son:

• La infancia es un periodo de desarrollo acelerado en el cual se sientan las bases cognoscitivas y biofisiológicas del posterior desarrollo.

• Es durante este periodo que se originan los procesos adultos complejos. En función de esto adquiere gran importancia el estudio del infante que permita (con una intervención adecuada) mejorar los procesos en dicho periodo y prevenir alteraciones o trastornos posteriores.

• La infancia es el inicio de cualquier tipo de conducta (social, emocional, sexual, etc) que a lo largo de la vida se extingue o se mantiene, estando sujeta al juicio critico de la sociedad. Es por esto que conocer el proceso de desarrollo del niño permite al profesional generar estrategias de intervención para promover la salud mental del individuo, durante toda su vida. Romero habla de la importancia de aplicar el conocimiento de la Psicología para el logro del Crecimiento Psicológico (Romero, 1996). Teniendo en cuenta esto se hace importante entonces investigar y generar aplicaciones que promuevan el bienestar y prevengan las dificultades en el desarrollo humano.

• Permite reconocer cada uno de los momentos del desarrollo que facilitan la organización de la personalidad, así como también sus tensiones, y momentos críticos que al ser desconocido por el individuo mismo y por sus figuras vinculares generan a veces trastornos o disfunciones que podrían prevenirse desde el conocimiento y la aplicación de programas que permitan que este proceso se logre en la manera mas positiva y se prevengan dificultades mediante programas de educación acerca de los mismos . (Russo, A.R., 2006)

Dentro de la psicología del desarrollo existen diferentes modelos teóricos que explican el desarrollo infantil desde diversas propuestas, tales como:

1. Modelos Cognoscitivo-evolutivo:

Esta aproximación teórica abarca un cierto número de teorías y paradigmas relacionados entre sí; una de las teorías que mas se ha asociado a este modelo es la propuesta por Jean Piaget, sin embargo los modelos del procesamiento de la información y el análisis sociocultural también son muy importantes a considerar desde esta postura.

Los teóricos de este modelo expresan que "la conducta de los niños refleja la estructura u organización de su conocimiento o inteligencia... el medio no actúa directamente sobre la conducta de los niños, actúa indirectamente cambiando el conocimiento que poseen del mundo" por lo cual algunos de sus objetivos son especificar qué es lo que conoce el niño, cómo se organiza este conocimiento y cómo cambia o se desarrolla.

2. Modelo de la influencia del entorno en el aprendizaje:

La esencia de esta tradición es que gran parte de la conducta humana, especialmente la conducta social, es adquirida mas que innata. La teoría conductista forma parte de los postulados teóricos que complementan esta concepción. Según el modelo conductista toda conducta está contenida en una de dos categorías: Las conductas respondientes son aquellas respuestas a estímulos del medio. La característica mas importante de esta conducta es que esta completamente controlada por el estimulo que la produce, es decir, tiene lugar cuando el estimulo esta presente y no tiene lugar cuando el estimulo está ausente. Un ejemplo de esto es "chupar" ante la presencia de un pezón, situado en la boca o "agarrar" cuando un objeto toca la palma de la mano.

La segunda categoría corresponde a las conductas operantes, que pueden ser consideradas a grosso modo, como respuestas voluntarias y comprenden la gran mayoría de todas las conductas humanas. En general estas conductas se dan según sus resultados, cuando las consecuencias son placenteras aumentan las probabilidades de que se repitan y cuando no lo son tienden a extinguirse (Skinner, 1953).

El análisis de la conducta considera también que el desarrollo humano sucede en tres etapas, denominadas etapa fundacional (primera infancia), etapa básica (infancia y adolescencia), y etapa asociativa (edad adulta y senectud). Estas etapas describen principalmente cambios observables en la forma en que el individuo interactúa con el entorno mas que habilidades cognoscitivas subyacentes (Bijou, 1989).

Plantea diferentes tipos de aprendizaje por medio de los cuales el ser humano interioriza conceptos y conductas, tales como la habituación, que tiene lugar cuando una respuesta refleja desaparece temporalmente como resultado de haber sido provocada repetidamente por el mismo estímulo (por ejemplo cuando sientes un aroma por un lapso de tiempo, dejas de percibirlo pero esto no quiere decir que el aroma halla desaparecido, sino que te habitúas al olor.) Otros dos tipos de aprendizaje que propone este modelo son el condicionamiento respondiente y el condicionamiento operante. El condicionamiento respondiente es un tipo de aprendizaje en el cual el individuo asocia dos tipos de eventos por ejemplo en el caso de las fobias infantiles. Y el condicionameinto operante es el tipo de aprendizaje que se regula por medio de refuerzos o castigos. Los refuerzos son todos aquellos estímulos que tienden a aumentar la probabilidad de que se de una conducta, y los castigos por el contrario son aquellos estímulos que tienden a extinguir conductas.

La teoría del aprendizaje social se inscribe en el modelo basado en la influencia del entorno en el aprendizaje. Su lìder es ALbert Bandura, quien se dedicó a estudiar la forma en que lso factores cognitivos influyen en el desarrollo (Grusec, 1992; Zimmerman, 1983). Considera que el desarrollo cognoscitivo solo no explica lso cambios de conducta infantiles, y que los procesos de aprenizaje estan influidos por las habilidades cognoscitivas del niño.

3. Modelo etológico:

Esta postura teórica se caracteriza por realizar un estudio del desarrollo desde una perspectiva evolutiva. Las raíces históricas de esta tradición pueden hallarse en el trabajode Charles Darwin (1809-1882). Según los etólogos la conducta tiene dos tipos de causas o determinante: las cuasas inmediatas y las evolutivas. Los determinantes inmeditaos incluyen el entorno en que la conducta tiene lugar, las experiencias recientes y su estado o condición (si tiene hambre, miedo, etc.) Los determinantes evolutivos son mas complejos y tienen relación al proceso de selección natural, contribuyeron a la superviviencia y reproducción de las especies algunos ejemplos de estos determinantes son por ejemplo las conductas que no solo van en beneficio del individuo sino tambien de la especie.

(1) Apuntes del curso "desarrollo afectivo social" con la profesora Paula Andrea Montoya, Neuropsicóloga USB.